Pourquoi les grands-mères existent-elles ?

La ménopause est l'une de ces bizarreries biologiques qui intriguent les scientifiques depuis des décennies. Cet événement se caractérise par la disparition définitive des règles autour de la cinquantaine, accompagnée de l'arrêt du fonctionnement des ovaires et donc de la fin de la capacité à se reproduire.
C'est alors une nouvelle vie qui commence.

Mais la plupart des espèces ne survivent pas au-delà de la période de reproduction. Sauf l'espèce humaine, quelques baleines à dents comme les orques et, selon une étude qui vient de paraître dans la revue Science, les chimpanzés de Ngogo dans le Parc national de Kibale en Ouganda.

À LIRE AUSSI À quoi servent les sourcils ?Effectivement, la nature a tendance à être très utilitariste. Et sur le plan purement évolutif, il est légitime de s'interroger sur l'intérêt de maintenir en vie un individu qui ne peut plus se reproduire. S'il ne contribue pas à la survie du groupe, voire de l'espèce, en produisant de nouveaux rejetons, il ne sert à rien. Alors, pourquoi la ménopause existe-t-elle ? Comment est-elle apparue au cours de l'évolution ? Quel rôle a-t-elle pu jouer pour être conservée ?

Donner un coup de main

L'une des explications avancées pour nos ancêtres préhistoriques et qui pourrait aussi tenir pour les orques, mammifères très sociaux vivant en famille, est l'hypothèse dite de la « grand-mère ». L'idée est simple : libérées de toutes contraintes reproductives, les femelles ménopausées seraient alors disponibles [...] Lire la suite