Pourquoi les Etats-Unis sont-ils appelés le "pays de l'Oncle Sam" ?

Une barbe blanche, un chapeau haut de forme recouvert de la bannière étoilée, une queue de pie et un pantalon rayé rouge et blanc. Reconnaissable entre tous, l’Oncle Sam est l’un des personnages emblématiques des États-Unis, qui n’a, pour ainsi dire, jamais vraiment existé. Cette mythologie liée au soft power américain repose tout de même sur un individu en chair et en os. En 1812, alors que la guerre qui oppose les États-Unis et le Royaume-Uni fait rage, un certain Samuel Wilson, un boucher de Troy, une ville dans le Michigan, nourrit les troupes. Il leur envoie des caisses de viande marquées « U.S. », en référence au pays de destination : “United states”. Les soldats détournent ces initiales avec humour en « Uncle Sam » en l'honneur de leur fournisseur Samuel Wilson. Cette plaisanterie se diffuse dans le pays comme une traînée de “poudre”.

La première référence culturelle de l’Oncle Sam remonte à la fin du XIXe siècle. A l’époque, Thomas Nast, un dessinateur, publie une bande dessinée politique dans laquelle il immortalise l’image de l’Oncle Sam. Cette figure est ensuite utilisée à plusieurs reprises pour recruter dans l'armée comme icône patriote. L’une des affiches les plus célèbres, “I want you”, représente l’Oncle Sam, affublé de son célèbre haut-de-forme et pointant du doigt en direction d’un potentiel soldat de l’armée américaine. Créé par James Montgomery Flagg en 1917, ce poster a été réutilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Si l’Oncle Sam est maigrichon avec une (...)

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