Pourquoi la mer est-elle salée ?

C’est une question que l’on s’est tous posé au moins une fois dans sa vie, notamment après avoir bu la tasse : pourquoi l’eau de mer est-elle salée ? Pour comprendre le phénomène, il faut remonter à près de 4 milliards d’années. Explications.

Il n’est jamais agréable de boire la tasse, encore moins quand il s’agit d’eau de mer. Selon le magazine Science et Vie, il y a près de 49 millions de milliards de tonnes de sel dissous dans les mers de notre planète, soit une moyenne de 34,7 grammes de sel par litre d’eau de mer.

Pour comprendre ce phénomène, il faut faire un voyage dans le temps d’environ 4 milliards d’années, lorsque notre planète n’était pas encore habitée. L’activité volcanique était très importante, les volcans étaient continuellement en éruption et ont libéré dans l’atmosphère une très grande quantité de vapeur d’eau et de gaz (chlore, gaz carbonique, soufre...) pendant environ 100 millions d’années, jusqu’à ce que la terre se refroidisse. Le refroidissement a entraîné un phénomène de condensation, et il s’est donc mis à pleuvoir des quantités astronomiques d’eau, créant des pluies acides en raison du contact vapeur d’eau - gaz carbonique.

Un phénomène d’érosion

Au contact de ces précipitations, certaines roches très riches en sels minéraux vont alors se dissoudre. Pendant plusieurs millions d’années, ces pluies torrentielles vont arracher à la croûte terrestre les éléments, dont le sel, qui sont aujourd’hui dans nos océans. C’est ce qu’on appelle l’érosion.

Comme il y avait au départ plusieurs types de sels minéraux, on se retrouve avec plusieurs types de sels dans la mer : le chlorure de sodium, celui que l’on met dans notre assiette, représente 77% du sel marin ; le sel de magnesium (16%) ; le sel de calcium (4%) ; le sel de potassium 2%.

Pourquoi la pluie n’est pas salée ?

Si l’eau de pluie n’est quant à elle pas salée, alors qu’elle est le résultat de l’évaporation de l’eau de mer, c’est tout simplement parce que seules les molécules d’eau sont concernées par l’évaporation, mais pas le sel. Comme c’est en grande partie la pluie qui forme les lacs et les rivières, c’est tout logiquement qu’ils ne sont également pas salés.

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