Yahoo Actualités Pourquoi la diversité des espèces animales et végétales est-elle plus importante au niveau de l'équateur ?
Le refroidissement global de la Terre initié il y a 15 millions d’années permet d'expliquer pourquoi la biodiversité est plus importante au niveau de l’équateur, mais aussi d’anticiper les futurs impacts du réchauffement climatique sur la biodiversité marine. Le tout grâce à de petits fossiles de plancton foraminifères.
La biodiversité est plus élevée au niveau de l’équateur qu’au niveau des pôles : c’est ce qu'on appelle le gradient latitudinal de biodiversité (GLB). Les mécanismes qui expliquent cette répartition inégale sont en débat au sein de la communauté scientifique, où plusieurs modèles explicatifs sont proposés (hypothèse de l’aire géographique, hypothèse du taux d’évolution, hypothèse de stabilité climatique…). Dans une étude publiée dans la revue Nature, une équipe de chercheurs de l’université d’Oxford (Royaume-Uni) montre que cette répartition est une conséquence du refroidissement global de la planète qui s'est intensifié il y a 15 millions d’années. Étude qui permet aussi de comprendre comment le changement climatique pourrait affecter certaines espèces, notamment marines.
Les foraminifères se sont progressivement déplacés vers l'équateur
Les foraminifères planctoniques sont des organismes unicellulaires dont la taille n’excède généralement pas les quelques millimètres. Apparus il y a plus de 500 millions d’années, leur abondance dans le milieu marin et leur sensibilité à leur milieu environnemental fait d’eux de véritables bio-indicateurs permettant de rendre compte des conditions climatiques et environnementales de leur ère. C’est justement grâce à ces petits organismes que les chercheurs ont montrés qu’il existait une importante corrélation entre la répartition des espèces, la température à la surface de la mer et la thermocline (couche de transition thermique entre les eaux superficielles et profondes).
En effet, avec le refroidissement global initié il y a 15 millions d’années, les foraminifères planctoniques, dont la diversité était alors plus élevée à plus haute latitude (entre 10° et 20°), se sont progressivement déplacés vers l’équateur, où l'eau est plus chaude en surface et plus froide en profondeur. La thermocline permet une répartition plus importante des espèces à l’intérieur de la colonne d’eau, ce qui explique leur concentration plus importante dan[...]
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