Pourquoi dit-on « poser un lapin » ?

C'est un soir pluvieux, vous attendez dans un café, le regard rivé sur la porte, espérant que votre rendez-vous arrive enfin. Les minutes s'égrènent, le café refroidit, et il n'y a toujours personne à l'horizon. Vous venez de vous faire « poser un lapin ». Mais d'où vient cette drôle d'expression ?

Pour le découvrir, il faut plonger dans l'argot du XIX^e siècle. À l'époque, le mot « lapin » ne renvoie pas seulement au petit mammifère aux longues oreilles. Il désigne également un acte de tromperie ou d'escroquerie : dans le milieu de la prostitution, un « lapin » est un client qui part sans payer pour les services reçus.

Les « poseurs de lapin »

Les prostituées, pour arrondir leurs fins de mois, prennent parfois des clients sans le déclarer à leurs souteneurs. Cela leur permet de conserver tout le paiement pour elles-mêmes, mais cela signifie aussi qu'elles n'ont aucune protection si un client décide de partir sans payer. C'est dans ce contexte que l'expression « faire cadeau d'un lapin à une fille » apparaît dans les années 1870, sous-entendant qu'un homme profite des services d'une femme sans la rétribuer.

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Les prostituées, n'ayant aucun recours légal contre ces mauvais payeurs, se plaignent entre elles de ces clients malhonnêtes. Elles commencent alors à qualifier ces hommes de « poseurs de lapin ». Cette explication est donnée par Lorédan Larchey, lexicographe français, dans son Nouveau supplément du [...] Lire la suite