Est-il malpoli de dire bon appétit ?

"Bon appétit" est une formule de politesse de la langue française, utilisée depuis des siècles. Néanmoins, l’expression ne convient pas à la bienséance, pour les prescripteurs de règles entre gens de bonne compagnie. Selon eux, cela revient à souhaiter un bon transit intestinal ou un bon déroulement gastrique. Cela évoque les fonctions naturelles du corps et s’apparente à souhaiter bon courage, comme si manger allait s’avérer difficile.

La conception d’une expression qui manque de savoir-vivre vient du sens du mot appétit, du latin appetitus, signifiant "vif désir", selon le Dictionnaire de l’Académie, mais aussi "mouvement qui porte à satisfaire un besoin organique". Dictionnaire qui inclut pourtant "bon appétit" dans sa huitième édition dès 1935, comme "espèce de souhait qu'on adresse à quelqu'un qui mange ou qui va manger". L’expression se répand au XIXe siècle dans le langage de tous les jours. Elle existe depuis plus longtemps. Jean de La Fontaine l’a utilisée dans sa fable Le Renard et la Cigogne, en 1668. Mais au début du XXe siècle, un dictionnaire des bonnes manières affirme que souhaiter "bon appétit" ne se fait pas dans la bonne société.

Régulièrement, des mots sortent du dictionnaire pour plusieurs raisons, mais pas "bon appétit". Les gens disent "bon appétit" en France, ainsi que dans d’autres pays où l’on reprend joyeusement la formule. Elle est grammaticalement correcte et ne relève pas d’un usage impropre. Les bonnes manières à table intéressent particulièrement (...)

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