Pourquoi les chauves-souris dorment-elles la tête en bas ?

Elles représentent à elles seules 20 % des mammifères du monde et jouent un rôle écologique de premier ordre. Insectivores, les chauves-souris mangent chaque nuit près de la moitié de leur poids en insectes divers et variés. À l'image de Batman protégeant la veuve et l'orphelin, elles nous protègent de famines et d'épidémies massives en dévorant moustiques porteurs de maladies et papillons de nuit ravageurs de culture. Leurs ailes, qui sont en fait des mains (quatre doigts + un pouce reliés par une membrane alaire), leur servent à voler, mais aussi à s'enrouler et à se tenir au chaud quand elles dorment ou hibernent, la tête en bas.

Au cours de son évolution, la chauve-souris a choisi de privilégier le vol à la marche. Ainsi, ses petites pattes se sont atrophiées et sont aujourd'hui trop courtes et trop faibles pour lui permettre de se tenir debout, de marcher et de courir pour prendre son envol.

C'est donc par sécurité que la chauve-souris passe ses journées à dormir tête en bas. Accrochée au plafond, elle est à l'abri des prédateurs au sol et n'a besoin, pour s'envoler, que de se laisser tomber. Seules deux espèces dorment la tête vers le haut, l'une en Amérique du Sud et l'autre à Madagascar : elles dorment dans de jeunes feuilles enroulées et tiennent suspendues grâce à des ventouses au bout de leurs pattes.

Si la chauve-souris peut passer toute la journée la tête à l'envers (elle dort 20 heures par jour), c'est déjà parce que son système circulatoire et sa circulation sanguine (...)

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