Pourquoi certains animaux sont-ils albinos ?

Les animaux albinos font l’objet d’un intérêt particulier, notamment lorsqu’ils sont visibles par le public dans l’enceinte de parcs zoologiques. Toutes les espèces animales sont susceptibles d’être concernées par l’albinisme, tant les espèces sauvages que domestiques. Cette particularité qui donne aux animaux un pelage blanc est due à la mutation de l’un des gènes responsables de la production de mélanine. La mélanine est le pigment qui donne à la peau, aux poils et aux yeux leur couleur. Lorsque sa production est insuffisante, les animaux concernés n’ont pas la couleur habituelle de peau et de pelage. On vous explique tout sur l’albinisme.

L’albinisme se caractérise par l’absence de pigmentation, c’est-à-dire l’absence de coloration au niveau de la peau, des poils (des plumes ou des écailles, selon l’espèce) et des yeux. Il s’agit d’une anomalie génétique héréditaire qui peut toucher toutes les espèces. L’animal albinos le plus connu est le tigre blanc, que l’on peut admirer au parc zoologique de Beauval, mais on peut citer également le dauphin rose observé en Louisiane, une orque au Canada, ou encore des chevreuils blancs dans les Vosges. L’albinisme peut toucher la peau ou les yeux, ou les deux à la fois. Dépourvus de couleur, les yeux apparaissent alors rouges, car, par transparence, ce sont les vaisseaux sanguins qui sont les plus visibles.

Les animaux albinos ne sont pas malades : ils présentent un manque total ou partiel de production de mélanine, qui est le pigment responsable (...)

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