Yahoo Actualités Pourquoi les carottes sont-elles orange ?
Grâce à l’étude de 630 génomes de carottes, des chercheurs américains ont identifié trois gènes impliqués dans leur couleur. Mais contre toute attente, ceux-ci doivent être désactivés pour provoquer une teinte orange. L’ADN des carottes révèle également des éléments de l’histoire de leur domestication, comme les caractères qui ont été sélectionnés par les Hommes au fil des siècles.
En Turquie, on la consomme surtout violette. En Inde, plutôt rouge. Et principalement orange dans les pays occidentaux. La couleur de la carotte dépend des pigments qu’elle contient. Pour la carotte orange, il porte le nom de carotène. "Un nom similaire car il a été isolé pour la première fois dans une carotte, dans les années 1800", précise à Sciences et Avenir Massimo Iorizzo, chercheur à l’université de Caroline du Nord (États-Unis).
Avec son équipe, il s’est intéressé à la génétique des carottes. En 2016, les scientifiques parviennent à séquencer le génome de ce légume pour la première fois. Objectif de cette nouvelle étude : éclairer l’histoire de sa domestication. Quels caractères nos ancêtres ont-ils sélectionnés pour que ce légume ressemble à ce qu’il est aujourd’hui ? Comment expliquer sa couleur ? Leurs résultats ont été publiés dans la revue Nature plants.
Des gènes inactivés
"Grâce à une analyse statistique, nous avons identifié trois gènes responsables de la couleur orange des carottes. Mais, étonnamment, ils doivent être désactivés pour fonctionner", rapporte le chercheur. Comment ça marche ? La carotte orange doit sa couleur à sa forte concentration en carotènes : alpha et bêta, deux composés chimiques pigmentaires. Ils sont stockés dans de petits organites : les chromoplastes, très nombreux dans la racine.
"On estime que deux des gènes mis en évidence régulent le nombre et la taille de ces chromoplastes, indique Massimo Iorizzo. Le troisième serait impliqué dans la biosynthèse de l’α-carotène et du β-carotène." Ces deux composés sont des précurseurs de la vitamine A, un nutriment essentiel à notre organisme. “Elle permet notamment le maintien d’un système immunitaire sain, une bonne croissance et un développement normal", détaille le scientifique. Elle contribuerait même à réduire le risque des maladies oculaires.
Croisement entre carotte blanche et carotte jaune
L’étude éclaire également les facteurs qui ont orienté la sélection de la carotte ora[...]
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