Pourquoi avons-nous des dents de lait ?

Sciences et Avenir

Quelle est l'utilité des dents de lait ? Même si elles sont temporaires, elles sont très importantes. Voici leur rôle.

"Pourquoi avons-nous des dents de lait ? Ou pourquoi les dents définitives ne poussent-elles pas directement ?", demande à la rédaction de Sciences et Avenir Clémentine Bousquet-Mercadier. Il s'agit de notre Question de la semaine.

Plusieurs rôles importants lors de la croissance de l'enfant

Les dents de lait, au nombre de 20, ont un rôle extrêmement important. Il ne faut donc surtout pas les négliger. Pas question de laisser les caries s'installer sous prétexte qu'elles sont temporaires (elles sont conservées entre 6 et 13 ans, selon les dents). Nous possédons en effet des dents de lait pour plusieurs raisons, qui les rendent indispensables au développement de l'enfant.

Selon l'Assurance Maladie, ces dents définissent le visage de l'enfant, elles "guident les dents définitives pour qu'elles poussent dans la bonne position", elles sont essentielles à l'enfant pour se nourrir et enfin, elles "permettent la mise en place de la parole sans troubles de l'articulation". En outre, "elles économisent de l'espace pour les futures dents permanentes de l'enfant" qui pousseront plus tard, remarque de son côté l'Université de l'Iowa.

Tout un programme donc pour ces dents qui sont particulièrement fragiles. "La surface extérieure de l’émail des dents de lait (substance dure, mince et blanche qui recouvre la dent) est plus fine que celle des dents définitives. Les dents de lait sont donc plus vulnérables face à la carie dentaire", prévient l'Assurance Maladie.

Une mâchoire trop petite

Pourquoi les dents définitives ne poussent-elles pas directement ? Si les dents de lait sont au nombre de 20 (10 en haut, et 10 en bas), les adultes possèdent généralement 32 dents (en comptant celles de sagesse). Elles sont, en outre, plus grosses. Les dents définitives ne peuvent pas pousser dès le début de la vie de l'enfant tout simplement à cause d'un problème de place : elles ne tiendraient pas dans une mâchoire trop jeune.

C'est pour cette raison que si des espaces apparaissent entre les inc[...]

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