Yahoo Actualités Le pompage des nappes phréatiques déplace l’axe de rotation de la Terre
Pomper dans les nappes phréatiques a modifié l’axe de rotation de la Terre, selon une récente étude. Ce phénomène n'est pas inconnu, mais est aussi l'issue de mouvements naturels et amplifiés par le réchauffement climatique induit par l'activité humaine.
L’eau pompée dans les réservoirs souterrains entre 1993 et 2010 a décalé de 80 centimètres vers l’est l’axe de rotation de la Terre, selon une étude publiée le 15 juin 2023 dans la revue Geophysical Research Letters. Mais qu’est-ce que cela signifie concrètement ?
La Terre, une toupie
Dans le système solaire, chaque planète tourne autour de son axe de rotation avec un degré d’inclinaison qui lui est propre. Cet angle est mesuré selon la grandeur entre l’axe de rotation de la planète (qui relie le pôle Nord au pôle Sud) et sa perpendiculaire à son plan orbital. Au 1er janvier 2022, il était pour la planète Terre de 23,43° et c’est selon ce même axe que la Terre effectue sa période de rotation d’une durée de 24h. Cette inclinaison à l'origine des saisons varie et oscille naturellement, mais peut aussi être influencée par l’activité humaine.
Ces oscillations sont principalement dues à la répartition des masses à l'intérieur et à la surface du globe. Ainsi, la façon dont l'eau est répartie sur la planète peut influencer la répartition de sa masse. "Comme si l’on ajoutait un tout petit peu de poids à une toupie, la Terre tourne un peu différemment lorsque l’eau est déplacée", illustrent les chercheurs dans un communiqué de presse.
Degrés d'inclinaison de l'axe de la Terre. Crédits : JACOPIN / BSIP / BSIP via AFP.
Un phénomène qui n'est pas nouveau
En 2016, les travaux de chercheurs californiens publiés dans la revue Science Advances mettaient en évidence la capacité de l'eau à modifier la rotation de la Terre pour la première fois, et montraient que la fonte des calottes polaires et des glaciers jouaient un rôle important dans ce phénomène. En 2021, une étude des chercheurs de l’Académie des sciences de Chine montrait que depuis le milieu des années 1990, le mouvement des pôles s’était décalé du sud vers l’est, et que la dérive sur la période 1995-2020 était 17 fois plus rapide que sur la période 1981-1995. Ils ont également montré que la fonte des glaciers avait dépl[...]
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