Des polluants interdits retrouvés au plus profond de l'océan

C’est un triste constat qu’on fait des chercheurs de Suède et du Danemark. À travers leur étude publiée le 10 avril dans Nature Communications, ils ont découvert que des biphényles polychlorés étaient présents dans la fosse d'Atacama à 8 000 mètres de profondeur sous l’océan Pacifique.

Ces biphényles polychlorés, ou polychlorobiphényle (PCB), sont des composés synthétiques utilisés notamment dans la fabrication de matériel électrique. Autrefois très employés, ils sont interdits en France depuis 1987, comme dans la majorité des pays, en raison de leur toxicité pour l'humain et l'environnement. Malgré l’arrêt de leur fabrication et de leur utilisation, ces polluants sont toujours présents, même au fin fond de la planète.

L’équipe de l’Université de Stockholm, de l’Université du Danemark du Sud et de l’Université d'Aarhus a recueilli des sédiments de cinq sites de la fosse d’Atacama, à des profondeurs comprises entre 2 500 et 8 085 mètres. Pour rappel, cette fosse du Pérou-Chili est l’une des plus profondes et reculées du monde. “Son point le plus profond est à peu près aussi profond que l'Himalaya est haut”, a indiqué le 28 avril dans The Conversation Anna Sobek, professeure de chimie environnementale, cheffe du département des sciences environnementales de l’Université de Stockholm, et coautrice.

Les PCB ont été retrouvés à chaque profondeur. Comment l’expliquer ? D’après la chercheuse, cela passe par le plancton. Dans cette région du monde, les courants océaniques font remonter (...)

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