Plusieurs compagnies aériennes vénézuéliennes suspendues au Panama

PANAMA/CARACAS (Reuters) - Le Panama va interdire à plusieurs compagnies aériennes vénézuéliennes d'opérer dans le pays pour une durée d'au moins 90 jours, à compter du 25 avril, a annoncé mardi le gouvernement, avec en toile de fond un contentieux qui a éclaté lorsque des responsables vénézuéliens ont été placés sur une liste "à haut risque" de blanchiment d'argent.

La suspension des principales compagnies vénézuéliennes dans cette plaque tournante du trafic aérien régional isole un peu plus Caracas, la majeure partie des compagnies aériennes internationales s'étant retirées du Venezuela en invoquant des questions économiques et de sécurité.

Cibles des mesures prises par le Panama, les compagnies vénézuéliennes qui se sont employées à combler ce vide, dont Conviasa et Aeropostal, deux entreprises nationales, mais aussi des privées comme Avior, Laser, Santa Barbara et Turpial.

En mars, les autorités panaméennes ont placé plus de 50 Vénézuéliens, dont le président Nicolas Maduro, sur une liste "à haut risque" d'activités de blanchiment d'argent et de financement du terrorisme.

En riposte, le Venezuela a suspendu la semaine dernière ses relations commerciales avec des responsables et des entreprises du Panama, dont la compagnie aérienne Copa pour blanchiment d'argent présumé, ce qui a conduit les deux pays à rappeler leurs ambassadeurs.

(Elida Moreno; Eric Faye pour le service français)