Plante, cascade, diamant... Les fascinants records de la nature en images

Avec 8 849 m d’altitude, l’Everest est incontestablement la plus haute montagne de la planète, mesurée depuis le niveau de la mer. Sa première ascension reconnue a eu lieu il y a moins d’un siècle, le 29 mai 1953. Un exploit réalisé par le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le Népalais Tenzing Norgay. Mais c’est le Chimborazo, un volcan équatorien, qui pourrait prétendre au titre de plus haut sommet du monde, si on calcule l’altitude par rapport au centre de la Terre : 6 384 m contre 6 382 m pour l’Everest ! Enfin, si on entend par hauteur d’une montagne la distance entre sa base géologique et son sommet, alors le volcan Mauna Kea, à Hawaï, remporte la palme. Il cumule, en effet, 10 200 m au-dessus du plancher océanique terrestre où sa base est ancrée, même s’il ne s’élève qu’à 4 205 m au-dessus du niveau de la mer. Inutile cependant de se laisser griser par l’ivresse de ces sommets terrestres : le plus haut de l’univers, repéré sur Mars et baptisé mont Olympe, culmine à… 22 km d’altitude !

La surface de cette étendue d’eau située en Provence-Alpes-Côte d’Azur, se trouve entre 9 et 10 m sous le niveau de la mer, son plancher descendant jusqu’à 14,5 m. Les dépôts blancs agglomérés à sa surface sont du sel : Lavalduc en referme jusqu’à six fois plus (365 g/litre) que l’eau de mer (65 g/litre en moyenne) ! Si le lieu est connu pour son sel depuis l’Antiquité, son hypersalinité est aujourd’hui artificielle : on y déverse de la saumure (mélange d’eau et de sel) provenant de l’excavation (...)

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