Le plancton : premier producteur d'oxygène de la planète

A l’œil nu, il est invisible. Et pourtant il pèse plus de 95 % du poids du vivant dans l’océan ! Le plancton se compose de végétaux (le phytoplancton) qui se développent grâce à la photosynthèse et produisent plus de la moitié de notre oxygène. On trouve aussi des animaux microscopiques (le zooplancton), des bactéries et des virus. Consommé par les petits animaux marins, le plancton est à la base du réseau alimentaire océanique. Mais il est menacé par le réchauffement climatique et la pollution.

Depuis plus de 500 millions d’années, les squelettes des radiolaires comme le Spongodiscus sp. se fossilisent au fond de l’océan. Leur présence dans les couches sédimentaires permet aux géologues d’établir des datations.

Après avoir dévoré les entrailles d’une méduse, la phronime s’installe dans l’enveloppe de cette dernière, où elle pondra et élèvera ses petits. L’étrange apparence de ce crustacé a inspiré le monstre du film Alien.

Le sable des déserts nourrit le plancton des océans. Celui soulevé par les vents du Sahara nourrit le plancton de l’océan Atlantique et fertilise la forêt amazonienne ! La Nasa, qui observe ces nuages sur ses images satellite, estime que plus de 60 millions de tonnes de poussière minérale, riche en nutriments, sont poussées chaque année par les courants d’air chaud de l’Afrique vers l’Amérique du Sud. Près des trois-quarts du fer utilisé par le phytoplancton de l’Atlantique aurait ainsi une origine saharienne, et la luxuriance de la forêt amazonienne serait (...)

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