Yahoo Actualités Pirogues de pêcheurs contre navires de guerre : nouveau face-à-face en mer de Chine
Sur la photo principale mise en une par The Philippine Star, jeudi 16 mai, de frêles embarcations de pêcheurs à balancier. Dessous, sur une photo plus petite, des bouées orange flanquées du message “WPS, Atin Ito”, soit “la mer des Philippines occidentales est à nous”.
La flottille, composée d’une centaine de pirogues et de quelques bateaux plus importants, entendait ravitailler des pêcheurs philippins dans le secteur du récif de Scarborough (Panatag ou Bajo de Masinloc, en philippin). Opération que le Philippine Star annonce dans son titre de une.
Mais pour Pékin, qui revendique la souveraineté sur ce récif, il s’agit d’une provocation. En conséquence, la Chine “a mis en place un blocus pour empêcher le convoi d’atteindre sa destination”. Les gardes-côtes philippins ont indiqué avoir dénombré lors d’un vol de reconnaissance 19 bateaux chinois, dont un navire de guerre et huit garde-côtes, aux abords du récif.
Victoire symbolique
La flottille civile a donc dû renoncer à approcher de Scarborough. Malgré tout, le collectif Atin Ito a dit avoir atteint trois de ses principaux objectifs, dont l’installation de bouées dans la zone exclusive économique philippine et la distribution de vivres à des pêcheurs dans les environs du récif, rapporte le Philippine Star.
Atin Ito assure aussi avoir remporté une victoire symbolique face à la Chine. “Lorsqu’une superpuissance déploie une flotte de navires militaires, pour garder un récif sur lequel elle n’a aucune autorité, contre un groupe de bateaux de pêche en bois barrés par des civils philippins, elle est indubitablement présentée comme un agresseur, un usurpateur et un occupant illégal”, a déclaré Rafaela David, d’Atin Ito, citée par le Philippine Star.
Le récif de Scarborough est situé à 240 kilomètres à l’ouest des côtes philippines et à 900 kilomètres au sud-est de l’île chinoise de Hainan. Situé dans un secteur riche en ressources halieutiques, ce haut-fond est une poudrière depuis que la Chine en a pris le contrôle, en 2012.
Il n’est pas le seul point de friction entre les deux pays. Des confrontations se sont produites à plusieurs reprises ces derniers mois autour du banc Second Thomas (Ayungin, en philippin), tenu par une poignée de militaires philippins vivant dans un bateau rouillé. En décembre 2023, Atin Ito avait essayé également d’y mener une opération de ravitaillement, mais avait rebroussé chemin face au déploiement de navires chinois.
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