Peut-on voir le big-bang à la télé ?

Il suffit d’allumer un vieux poste de télévision cathodique sur une chaîne sans signal et de regarder tomber la neige pour voir le bing-bang. Car, contrairement à ce qu'on croit, big bang ne désigne pas une grande explosion à l’origine de l’Univers ! En réalité, ce terme indique la période, il y a 13,8 milliards d’années, où de la matière extrêmement dense et chaude s’est dilatée très rapidement, entraînant l’expansion de l’Univers. C’est à partir du big bang que les ondes lumineuses ont commencé à parcourir l’espace. Or, il est toujours possible d’observer ces premières ondes (nommées fond diffus cosmologique et découvertes en 1960). Elles sont en effet captées par les antennes télé et représentent 1% de la neige de l’écran. Les 99% restants proviennent d’autres ondes comme celles des communications radio, du Soleil, de trous noirs, etc.

Mais pourquoi, dans l’imaginaire collectif, le big bang est-il représenté par une grande explosion ? Dans les années 1950, l’expression, qui signifie “grand boum”, est apparue pour se moquer de la théorie de l’expansion développée dès les années 1920 par l’Américain Edwin Hubble et le Belge Georges Lemaître. On la doit au physicien britannique Fred Hoyle pour dénigrer l’idée que de la matière ait pu apparaître soudainement car cela s’opposait à sa propre vision d’un univers immuable dont la matière se créait en continu. La théorie de l’expansion a finalement été retenue par la communauté scientifique mais le terme inexact pour la désigner est (...)

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