Yahoo Actualités Patrimoine : la fine lame du couteau
En Haute-Marne, à Nogent, la coutellerie est une activité ancestrale. Au XIXe siècle, on comptait plus de 10 000 ouvriers répartis dans les villages alentour. Dans ce coin verdoyant du sud de la Champagne, tout était réuni pour favoriser la production de couteaux (mais aussi de ciseaux, d'instruments chirurgicaux…) : du minerai de fer pour les lames, du bois pour les manches et comme combustible, des rivières pour la force hydraulique.
Enfin, du grès pour le tranchant. Si l'activité s'est réduite comme peau de chagrin, la renommée demeure intacte, notamment grâce à Nogent 3 Étoiles (plutôt écrit Nogent***), dernier coutelier industriel de la région, installé dans la petite commune de Biesles. Il est loin le temps où Louis André, le fondateur, façonnait des couteaux d'office dans son garage. Mais un siècle après la naissance, en 1923, de l'entreprise, celle-ci, rachetée à deux reprises, tient bon la barre. Sous la houlette d'Éric Sir vin, Nogent*** joue à fond la carte d'une fabrication 100 % française.
Une maîtrise au service de la passion
Tout commence sous un simple hangar, où sèchent, pendant un an, des planches de bois local, surtout du charme. Une étape essentielle pour permettre aux futurs manches de ne pas craqueler et leur assurer ainsi une longévité à toute épreuve. Avant cela, sept opérations seront toutefois nécessaires pour métamorphoser la planche en manches ! Grâce à des machines performantes – certaines, uniques au monde – mais aussi au savoir-faire de la quarantaine d'employés, pas moins de 2 millions de couteaux, éplucheurs, ouvre-boîtes et autres pelles de cuisine sont fabriqués ici chaque année ! De la découpe au crantage, en passant par la trempe, la frappe, l'émouture, le polissage du dos des lames ensuite affilées à la main… : une vingtaine d'étapes sont nécessaires, jusqu'à trente-huit pour les couteaux les plus élaborés ! Mais s'il ne fallait en retenir qu'un, ce serait le couteau d'office, qui représente 35 % du chiffre d'affaires, suivi de près par l'éplucheur. Des intemporels qui, en un siècle, n'ont pas pris une ride. Signe de l'excellence de Nogent***, labellisée Entreprise du patrimoine vivant depuis 2013.
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