Ce patch sur la gorge pourrait aider les personnes muettes à parler

De plus en plus d'implants cérébraux sont mis au point pour tenter de gommer le handicap des patients. Certains, paralysés, sont parvenus à remarcher. D'autres, privés de leur voix, ont pu à nouveau émettre des sons. Mais ces techniques révolutionnaires nécessitent de passer par une forme de chirurgie. Pour contourner cette étape, des chercheurs qui travaillent sur la parole ont eu l'idée d'un patch à coller sur la gorge qui aiderait les patients à se faire comprendre, même s'ils n'ont pas de cordes vocales, rapporte le magazine Live Science.

Ce petit carré noir de 3 centimètres de côté, composé lui-même de plusieurs carrés plus petits, séparés par des pliages, est un dispositif assez unique. Collé sur la gorge au niveau du larynx, ce patch souple épouse la peau et décode les mouvements des muscles, qui se contractent lorsque le patient tente de parler. Il enregistre ces mouvements et leur signal électrique, avant de les transmettre sous forme de champ magnétique à une intelligence artificielle, qui se charge de les traduire en mots et en phrases.

Une prouesse imaginée par des chercheurs de l'Université de Californie, qui s'inspirent de l'art japonais kirigami, un mélange de pliage (origami) et de découpe symétrique. Son matériau unique, constitué d'une couche de silicone, d'une couche de cuivre, mais aussi de micro-aimants, a réussi à capter et à décrypter de manière fiable les variations entre différentes phrases. Chez 8 participants, l'IA entraînée au préalable a su reconnaître : (...)

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