Les paroles des chansons se sont-elles appauvries ces dernières décennies ?

En ce jour de Fête de la musique, votre neveu n'en démord pas, les yeux brillants d'enthousiasme, il vous soutient mordicus que la plume de ses rappeurs préférés tient la dragée haute à celle de Charles Aznavour et consorts. Les goûts et les couleurs. Chaque génération fustige les préférences musicales de la suivante. Mais la science, froide et impartiale, s'en mêle et nous donne son verdict, chiffre à l'appui.

Des études récentes, focalisées sur les plus grands tubes mondiaux, suggèrent que les paroles des musiques populaires internationales se sont appauvries avec le temps. Publiée en mars 2024 dans Scientific Reports, une étude américaine a analysé 353 320 chansons anglophones couvrant cinq genres musicaux : rap, country, pop, R'n'B et rock, de 1970 à 2020. Le constat est sans appel : les paroles sont devenues plus simples et plus répétitives.

Diminution de la richesse du vocabulaire

Pour les auteurs de l'étude, cela se manifeste par une diminution de la richesse du vocabulaire dans certains genres spécifiques comme le rap et le R'n'B, et par une augmentation générale de la répétitivité dans tous les styles musicaux évalués. L'étude note également que la place des refrains a augmenté, au détriment des couplets.

Mais ce n'est pas tout. Une autre tendance pointe son nez, selon l'étude : les paroles deviennent plus agressives, surtout dans le rap, tandis que le rock semble épargné par cette vague d'énervement lyrique. « Les paroles sont devenues plus colérique [...] Lire la suite