Paris et les rats : une si longue histoire

Paris et ses rats, la cohabitation n'est pas nouvelle… Voilà des siècles que les rongeurs sont les plus vieux compagnons des habitants de la capitale, suscitant à la fois dégoût, hystérie, légendes et fantasme. On les accuse de tous les maux, symboles de saleté, vecteurs de maladie et même dévoreurs de chair humaine… Dans Les rats sont entrés dans Paris (éditions Vendémiaire), un livre aussi instructif que passionnant, le journaliste Olivier Thomas revient sur les mythes et la saga de ces hordes grouillantes qui peuplent à la fois les souterrains et l'imaginaire des Parisiens.

On apprend ainsi que trois lieux furent pendant longtemps les repères préférés des rongeurs honnis, avant la généralisation du réseau d'égouts au cours du XIX^e siècle. Tout d'abord le quartier de Montfaucon, situé au pied de l'actuel parc des Buttes-Chaumont, un lieu de puanteur inimaginable qui concentrait à la fois les bassins de vidange, où on recueillait les excréments de Paris, et une zone d'équarrissage, où on menait les animaux domestiques morts ou infirmes pour les abattre, notamment les chevaux – environ 10 000 par an, dont on tirait commerce du sang, de la graisse, des sabots et des intestins… Un vrai festival pour les rats, comme on peut l'imaginer.

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Ils pullulent également dans les zones de marché, notamment dans le centre de Paris, entre le marché des Innocents et la Halle aux blés. On les voit courir dans les rues le soir, à [...] Lire la suite