Le papier : la fabuleuse histoire d'un matériau qui a plus de 2000 ans !

On doit aux Chinois l’invention du papier, entre le second et le premier siècle avant notre ère. Le plus ancien fragment portant écriture parvenu jusqu’à nous est fait de fibres de lin : il est daté de 8 avant J.-C. et comporte une vingtaine de sinogrammes. Au siècle suivant, Cai Lun, un fonctionnaire de la cour des Han, aurait amélioré la fabrication pour produire des feuilles. Jalousement gardé, le secret ne se transmet qu’au VIe siècle au Japon. Puis les Arabes s’approprient le savoir des Chinois après les avoir vaincus lors de la bataille de Talas en 751. Le papier se diffuse avec l’expansion de l’islam et atteint l’Europe au début du deuxième millénaire.

Copeaux de bois et écorce sont râpés puis trempés dans l’eau pour obtenir une pulpe. En cas de recyclage, les vieux papiers et cartons sont mouillés directement. La matière première est éventuellement traitée chimiquement, pour le blanchiment par exemple.

Afin d’être débarrassée de son eau, la pâte est projetée contre une toile et pressée entre deux rouleaux. Puis elle est séchée suivant diverses méthodes selon les entreprises (à l’air libre, cylindres chauffants, sécheuses à air chaud…).

Selon l’usage final de la matière, cette phase peut prendre de multiples formes : ajout de couches supplémentaires, gaufrage, calandrage pour uniformiser sa surface ou augmenter sa brillance, impression, etc.

Abat-on trop d’arbres pour fabriquer de la pâte à papier ? Si l’industrie papetière a longtemps été montrée du doigt, la tendance (...)

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