Paolo Cognetti quitte les sommets pour un décor de polar

Si Paolo Cognetti, Prix Médicis étranger 2017 pour Les Huit Montagnes, a choisi d'accrocher ses histoires aux flancs des montagnes, ce n'est pas pour raconter leur conquête à coups de piolet et de crampons, mais d'autres récits, moins surhumains, plus universels.

Le titre de son nouveau roman en témoigne, En bas dans la vallée. L'ombre grandit sur ses pages à mesure que le soleil disparaît derrière les cimes et lorsque Fredo, le frère de Luigi, revient dans la Valsesia après sept ans passés à tronçonner des arbres au Canada.

Suspense et rumeur

À la naissance de ses fils, le père avait planté deux arbres. « Toi, le mélèze, ton destin est de grandir au soleil, tu te hisseras haut, dur et fragile, et ondoieras dans le vent. » Voilà pour Luigi. « Toi, le sapin, en grandissant, tu deviendras sombre, mais fort et résistant, protégé par tes aiguilles même en hiver, paré pour le gel. » Voilà pour Fredo.

La « prophétie » s'accomplira : portant l'uniforme et bientôt père, Luigi a suivi le soleil, quand son frère, à peine sorti de l'ombre, en l'occurrence la prison, s'inventait un destin loin des siens. Seuls le sang et la maison du père les lient encore, propriété que Luigi entend racheter à Fredo pour y installer sa famille, arguant que sa compagne, Elisabetta, « n'en peut plus d'habiter en bas dans la vallée ». Mais lorsque Fredo apprend qu'une station de ski doit être construite sur le versant où la maison est située, il accuse son frère de vouloir se faire une place [...] Lire la suite