Yahoo Actualités Paléontologie. Les ancêtres des dinosaures auraient pu tenir dans la main
On imagine souvent les dinosaures comme de gigantesques créatures, mais il se pourrait bien que leurs ancêtres aient été de petits animaux qui ont évolué, révèle une nouvelle étude.
L’analyse minutieuse d’un fossile de 10 centimètres de long, découvert en 1998 à Madagascar, et vieux de 237 millions d’années, laisse aujourd’hui penser que les ancêtres des dinosaures étaient de petites créatures. C’est ce que décrit une équipe de chercheurs dans Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas) le 6 juillet.
“On croit généralement que les dinosaures étaient [tous] gigantesques, indique à BBC News, Christian Kammerer du Muséum des sciences naturelles de Caroline du Nord, coauteur de l’étude. Mais cet animal est apparu peu après que les dinosaures et les ptérosaures ont divergé [sur l’arbre de l’évolution], et il est étonnamment petit.”
Les dinosaures et les ptérosaures appartiennent tous deux au groupe des Ornithodires. Cependant, leurs origines sont mal connues, car peu de spécimens près de l’embranchement de cette lignée ont été trouvés. Celui qui vient d’être décrit dans Pnas, baptisé Kongonaphon kely, n’est pas le premier petit fossile découvert si proche de la racine de la famille des Ornithodires, mais jusqu’à présent les chercheurs les considéraient comme des exceptions.
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“En analysant les changements de taille tout au long de l’évolution des archosauriens [un clade qui comprend de nombreux groupes disparus comme les ptérosaures et les dinosaures], nous avons établi avec certitude
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