Pénis : comment les rapports sexuels influencent le microbiote de l'urètre

L'urètre du pénis aussi a un microbiote, différent en fonction de sa proximité avec l'extrémité de la verge. Cette flore pénienne varie en fonction des comportements sexuels de son propriétaire, et notamment via la contamination par le microbiote vaginal.

10% du microbiote présent dans l'urètre pénien est modifié par ses rapports sexuels, en particulier par les pénétrations vaginales, rapporte une étude publiée dans Cell Reports Medicine. Ce microbiote pourrait être la source de certaines vaginoses bactériennes, des infections causées par un déséquilibre du microbiote vaginal.

"La plupart des femmes atteintes d'une infection sexuellement transmissible (IST) se disent hétérosexuelles et ont contracté leur IST auprès d'un partenaire masculin", affirme le Dr Stephen Jordan, infectiologue à l'Indiana University School of Medicine (Etats-Unis) et co-auteur de ces nouveaux travaux. Or, très peu de choses sont connues sur le microbiote pénien sain, dont les chercheurs ne savaient jusque-là pas s'ils étaient susceptibles de causer des IST chez leurs partenaires.

Des microbiotes distincts dans les urètres péniens

C'est en réalité non pas un mais deux microbiotes distincts que les chercheurs découvrent en analysant 110 prélèvements de microbiotes péniens sains. Tous deux découverts dans les deux premiers centimètres de l'urètre – pas plus avant en raison de la technique de prélèvement, douloureuse -, les microbiotes UT1 et UT2 (pour Urétrotypes 1 et 2) sont très distincts. Des analyses statistiques complexes ont révélé qu'UT1, relativement homogène et présent en faible quantité, était composé de bactéries aérobies (amatrices d'oxygènes). Il est donc probablement situé plutôt vers l'extrémité du pénis, où les niveaux d'oxygène sont plus élevés, en déduit Evelyn Toh, microbiologiste et immunologiste à l'Indiana University School of Medicine et première auteure de l'étude.

L'extrémité de l'urètre de la plupart des hommes en bonne santé est colonisé par des communautés simples et éparses de bactéries aérobies (Urétrotype 1 ou UT1) (encadré à gauche sur l'image). Mais certains hommes en bonne santé ont une deuxième communauté, plus complexe, de bactéries anaérobies associées à la vaginose bactérienne (Urétrotype 2 ou UT2) (encad[...]

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