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Pékin demande à Washington de cesser des vols de reconnaissance

PEKIN (Reuters) - Les autorités chinoises ont demandé à Washington de cesser les vols de reconnaissance près de la Chine, après l'interception par deux chasseurs chinois d'un appareil américain au-dessus de la mer de Chine méridionale. L'incident s'est produit mardi alors que, selon le Pentagone, l'avion américain effectuait une "patrouille de routine". Selon un responsable américain de la défense, deux chasseurs chinois J-11 sont passés à seulement 15 mètres de l'avion américain EP-3, à l'est de l'île chinoise de Hainan. Le Pentagone a parlé de manoeuvres d'interception "dangereuses". "Il faut remarquer que les avions militaires américains effectuent fréquemment des vols de reconnaissance dans les eaux du littoral chinois, mettant sérieusement en danger la sécurité maritime chinoise", a déclaré jeudi à la presse le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hong Lei Hong. "Nous exigeons des Etats-Unis qu'ils cessent tout de suite ce type de vol de reconnaissance rapproché, afin d'éviter que ce genre d'incident ne se reproduise". Lors d'un point de presse régulier, il a estimé que le communiqué du Pentagone était "erroné" et a assuré que les avions chinois avaient agi "en conformité totale avec les normes de sécurité et les normes professionnelles" et "ne se sont engagés dans aucune action dangereuse". Une autre interception avait eu lieu en 2014, quand un chasseur chinois s'était livré à des manoeuvres acrobatiques autour d'un avion-espion américain. En avril 2001, l'interception d'un avion-espion américain par un chasseur chinois avait mal tourné, se terminant par une collision au cours de laquelle le pilote chinois avait trouvé la mort. L'appareil américain avait été contraint de faire un atterrissage d'urgence sur une base de l'île chinoise de Hainan. La nouvelle interception a eu lieu alors que le président Barack Obama doit se rendre du 21 au 28 mai en Asie, notamment à un sommet du Groupe des sept (G7) au Japon. Il effectuera aussi durant cette tournée sa première visite au Vietnam. (Megha Rajagopalan, Eric Faye pour le service français)