Combien pèse un nuage ?

Sous l'effet de la chaleur du soleil, l'eau contenue dans les océans, les mers, les lacs et les rivières s'évapore. Cette vapeur renfermée dans l'atmosphère se condense et forme les nuages, qui sont constitués de milliards de gouttelettes d'eau et de glace : avec une densité d'eau d'environ 0,5 g par mètre cube, un nuage de 100 kilomètres cubes peut ainsi peser jusqu'à 500 000 000 kilos !

Poussée d'Archimède

C'est la poussée d'Archimède qui le maintient en l'air malgré son poids colossal. Les molécules d'eau sont plus légères que les molécules d'azote et d'oxygène qui composent l'atmosphère : la masse volumique du nuage reste donc inférieure à celle de l'air environnant. Le nuage « flotte », en quelque sorte. Et si les gouttelettes d'eau qui composent un nuage deviennent trop lourdes pour se maintenir en l'air, elles retombent alors sous forme de pluie.

À LIRE AUSSICombien pèse un nuage ? Et autres plaisirs atmosphériquesÀ titre indicatif, un nuage est fait de 89,5 % d'air, de 10 % de vapeur d'eau et de seulement 0,5 % d'eau solide ou liquide : voilà donc pourquoi on peut le traverser en avion sans aucune difficulté. Une grosse goutte de pluie peut quant à elle mesurer jusqu'à 6 millimètres de diamètre, et un nuage d'orage peut donc contenir 5 milliards de grosses gouttes de pluie, soit 500 tonnes d'eau.

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