Yahoo Actualités Oumuamua : la première explication sur ce mystérieux objet interstellaire était finalement la bonne
Astéroïde, iceberg d’hydrogène, fragment d’exoplanète ou même un vaisseau extraterrestre venu nous rendre visite... De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer les caractéristiques étranges d’Oumuamua, premier objet interstellaire détecté voilà plus de cinq ans. Un nouveau mécanisme vient d’être présenté par des chercheurs américains. Moins exotique, mais plus convaincant.
Le 19 octobre 2017, le télescope Pan-STARRS à Hawaï découvrait Oumuamua ("messager" en langue hawaïenne), le tout premier objet interstellaire de l’histoire de l’astronomie. Comme l’indiquaient sa trajectoire hyperbolique et sa vitesse anormalement élevée, il venait d’une autre étoile que la nôtre et traversait le Système solaire pour ne plus jamais y revenir. Si les astronomes guettaient depuis longtemps pareille incursion, cette première visite les a plongés dans une profonde perplexité. Ils s’attendaient en effet à détecter une comète – objet constitué de poussières et de glaces, formé à une distance lointaine de son étoile et donc facilement expulsable par des perturbations gravitationnelles. Or avec sa couleur tirant vers le rouge et une forme intermédiaire entre celle d’un "cigare" et d’un "pancake" de 150 mètres de large, Oumuama n’exhibait aucun halo ni aucune queue caractéristique des comètes, émissions qui se développent à mesure que les glaces se réchauffent et se subliment à proximité d’une étoile.
Coup de pied gravitationnel
Ce n’est pas tout. Car lorsque Oumuamua s’est approché du Soleil et a commencé à s’en éloigner dans la direction de la constellation de Pégase, il a subi une accélération le propulsant à une vitesse de plus de 300.000 kilomètres par heure. Mais cette accélération ne pouvait s’expliquer, ni par le "coup de pied" gravitationnel donné par le Soleil, ni par un phénomène de dégazage, puisqu’aucune éjection de gaz ou de poussières n’a pu être détectée. Diverses interprétations ont été proposées sans qu’aucune ne fasse consensus. Catégorisé comme une comète dans les tout premiers jours qui ont suivi sa découverte, Oumuama a été considéré ainsi, tour à tour, comme un astéroïde, un iceberg d’hydrogène ou un fragment d’exoplanète… et même un vaisseau extraterrestre selon la théorie controversée (mais très médiatisée) de l’astrophysicien d’Harvard Avraham Loeb.
Propulsé à la manière d’une fusée
Deux chercheurs américains – Jennifer Bergner d[...]
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