Yahoo Actualités Osiris-Rex : une moisson exceptionnelle d'échantillons d'astéroïde
Les morceaux de roches recueillis à la surface de Bennu par la mission américaine Osiris-Rex recèlent de grandes quantités d'eau et de carbone, selon les premières analyses.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°921, daté novembre 2023.
C'est un succès total pour la mission américaine Osiris-Rex (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) qui, après avoir voyagé sept ans dans l'espace et collecté des morceaux de roche à la surface de l'astéroïde Bennu, a largué le 24 septembre 2023 son précieux chargement dans le désert de l'Utah (États-Unis).
Des milliers de grains et fines poussières de couleur noire
Empaqueté dans une capsule de 80 cm de diamètre, il a été transporté par l'US Air Force au centre spatial Johnson de la Nasa (Texas). Deux semaines plus tard, l'écrin a été ouvert à l'aide d'une boîte à gants remplie d'azote, installée elle-même dans une salle blanche évitant au possible les risques de contamination.
Résultat : des milliers de grains et fines poussières de couleur noire contenant de grandes quantités d'eau et de carbone, selon les premières analyses révélées le 11 octobre. La masse totale de la collecte - estimée à 250 g avant l'ouverture de la capsule - restait indéterminée.
Un vestige de la formation des planètes
"C'est, de loin, la plus grande quantité de matière astéroïdale collectée jusqu'à présent ", jubile Antonella Barrucci, planétologue à l'Observatoire de Paris et médaille d'argent de la Nasa pour ses contributions à la caractérisation de Bennu. En 2010, le Japon avait récupéré moins d'un milligramme de l'astéroïde Itokawa, et il y a trois ans, 5,4 g de Ryugu.
70 % des échantillons de Bennu seront conservés par la Nasa pour les générations futures et 5 % seront cédés aux agences spatiales canadienne et japonaise. Le reste sera examiné dans les mois et années à venir par des chercheurs du monde entier, notamment en France à l'observatoire de la Côte d'Azur. Ces analyses fourniront des informations inédites sur la naissance du Système solaire.
Car Bennu, qui mesure 500 m de diamètre, est "un astre extrêmement primitif, vestige des ingrédient[...]
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