Osiris Rex et l'astéroïde Bennu : les images prometteuses du premier contact

C'est un indice fort de succès ! La Nasa a dévoilé les quatre-vingt-deux premières images de la collecte d'échantillon menée par sa sonde Osiris Rex sur l'astéroïde Bennu, dans la nuit de mardi à mercredi.

Dans cette séquence, on voit d'abord le long bras articulé du vaisseau, TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism), s'approcher de la surface du petit corps et, enfin, le contact se produire. À cet instant, si l'on regarde attentivement la vidéo au ralenti, on voit une grosse pierre se briser en miettes, signe qu'elle est faite d'une matière friable. Bonne nouvelle ! Aussitôt, comme l'avaient suggéré les toutes premières données reçues de la sonde le soir même, on voit que le bras d'Osiris Rex émet un souffle, en l'occurrence du gaz azoté. Lequel parvient efficacement à soulever le matériau meuble qu'il vient de toucher. Après quoi, on comprend mieux pourquoi la technique de prélèvement employée a été baptisée « Touch-And-Go » puisqu'immédiatement le bras remonte vers la sonde afin de recueillir la poussière d'astéroïde ainsi mise en suspension.

Bonne pêche !

Or, outre la visualisation de l'effet du souffle de TAGSAM, ce que les scientifiques voient également dans ces images c'est que la quantité de matière qui tournoie après ce contact, qui a duré en tout et pour tout six secondes, est importante. Ce qui augure d'une bonne pêche pour Osiris Rex et d'un franc succès pour la Nasa ! Une belle récompense aussi pour l'équipe scientifique internatio [...] Lire la suite