Yahoo Actualités Olympus Mons, une île volcanique sur Mars ?
Le plus haut relief du système solaire serait une île volcanique qui baignait, autrefois, dans un vaste océan d'eau liquide occupant une grande partie des basses terres du Nord de la planète rouge.
Sur la planète rouge, le mont Olympe bat tous les records : il culmine à 21,2 km pour près de 650 km de large ce qui en fait le plus haut relief du système solaire. Ce volcan bouclier, formé par des éruptions successives ayant engendré des coulées de lave, se situe au nord-ouest du renflement de Tharsis, un point chaud de l'activité volcanique sur Mars. Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques du CNRS, cet immense volcan aurait pu se constituer, il y a 3,8 à 3,5 milliards d'années, comme une île volcanique à la manière d'Hawaï, des Canaries ou de la Réunion sur la Terre.
Rupture de pente
De son sommet où se loge une caldeira complexe, "Olympus Mons descend en pente douce (avec une inclinaison d'environ 5°) jusqu'à une zone de rupture appelée 'escarpement basal' où la pente se raidit fortement avec une inclinaison de l'ordre de 20°", explique Anthony Hildenbrand, chercheur du CNRS à l'Université Paris-Saclay. Cet escarpement concentrique (voir image ci-dessous) forme une falaise de 6 km de hauteur moyenne qui a suscité la curiosité du géologue. La forme générale exclut une formation principalement par des glissement de terrain : la topographie dominante de l’escarpement serait alors différente, avec des structures typiques "en forme de fer à cheval" ouvertes vers l’extérieur.
Olympus Mons s'étend en pente douce jusqu'à l'escarpement basal où celle-ci devient plus abrupte. Crédit : Nasa.
Dans leur étude, publiée dans la revue Earth and Planetary Science Letters, les auteurs proposent que le Mont Olympe soit donc une île volcanique et que le sommet de l’escarpement basal corresponde à la zone de passage du milieu aérien à la zone sous-marine. L'accentuation de l'inclinaison de la pente s'explique par le fait que la lave, très fluide dans l'air, se refroidit et se solidifie rapidement au contact de l'eau, formant une accumulation de matériaux volcaniques à forte pente. Une caractéristique semblable, quoique moins marquée, est observée sur la partie nord de[...]
Lire la suite sur sciencesetavenir.fr
