Yahoo Actualités Des nuits à -20°C: que sont les "trous à froid", ces lieux où les températures sont souvent glaciales?
Alors que certains départements se préparent à connaître un épisode neigeux et des pluies verglaçantes à partir de la nuit du mardi 16 janvier à mercredi, accompagnés de températures négatives allant jusqu'à -10°C, certaines communes sont régulièrement confrontées à ces températures glaciales car elles se situent dans des trous à froid.
"Les trous à froid sont des endroits, souvent des vallées encaissées dans lesquelles, dans certaines conditions météorologiques, l’air froid peut s’accumuler et les températures nocturnes s’abaisser en dessous de -20 °C", explique Météo-France.
C'est par exemple le cas de Mouthe dans le Doubs, où une gelée se produit en moyenne un jour sur deux dans l'année, et où le thermomètre descend jusqu'à -25°C un an sur deux, selon les données relevées par Météo France. Ce mardi matin, -17°C ont été relevés.
Même constat à La Chapelle-en-Vercors (Drôme) où -31,8°C ont été relevés ce dimanche. D'autres communes sont connues pour être des trous à froid, comme Cauteret dans les Hautes-Pyrénées, Chamonix en Haute-Savoie ou encore la Combe noire dans le Jura.
Des zones en altitude et loin de la mer
Si les températures descendent très bas dans ces communes, c'est parce qu'elles réunissent un certain nombre de caractéristiques qui permettent la formation de ces trous à froid.
Sur le plan géographique, ces zones sont souvent loin de la mer et des océans et bénéficient donc d'un climat semi-continental. Elles sont aussi très souvent situées autour des 1000m d'altitude.
Côté topographie, les trous à froid se forment surtout dans les combes, ces vallées à fond plat, en forme de cuvette, qui favorisent la retenue du froid. L'absence de végétation dans ces vallées et la présence de neige favorisent aussi le refroidissement du sol.
Un phénomène d'inversion de température
Enfin, plusieurs conditions météorologiques contribuent à la baisse des températures dans ces endroits: les trous à froid se forment lors de conditions anticycloniques en hiver, avec un vent faible et un ciel dégagé.
Quand ces conditions sont réunies, un phénomène d'inversion de température peut se produire. L'air situé au niveau du sol devient alors plus froid que celui en altitude.
"La nuit, le sol ne reçoit plus de rayonnement solaire et perd progressivement de l'énergie par rayonnement infrarouge. La température de surface du sol diminue progressivement tout au long de la nuit et l'air au contact de ce sol froid se refroidit à son tour", précise Météo France.
L'air froid étant plus lourd que l'air chaud, il se retrouve "piégé et s'accumule" dans les vallées.
