Le noyau terrestre sens dessus dessous

Alors que nous scrutons le ciel à la recherche de nouveaux mondes extrasolaires, notre propre planète recèle encore de nombreux mystères. Le mieux gardé d'entre eux se cache sans doute dans ses entrailles, à environ 5 000 kilomètres de profondeur sous sa surface. Il s'agit de son noyau interne, appelé « graine », une sphère solide de la taille de Pluton (environ 1 200 kilomètres de rayon) faite de fer et de nickel. Flottant dans le noyau externe liquide, comme une planète à l'intérieur de notre planète, elle semble animée de mouvements que les scientifiques ont du mal à comprendre. Il faut dire que nul ne sait encore voyager au centre de la Terre et que ce n'est pas demain la veille…

Aussi, les seules données dont les chercheurs disposent leur sont livrées, au compte-gouttes, depuis un peu plus d'un demi-siècle, via l'enregistrement des ondes sismiques des tremblements de terre. Lesquelles ramènent à la surface des informations sur les différentes couches qu'elles traversent. Mais, que nous disent-elles ? Leur message n'est pas toujours facile à interpréter.

Sur la base de l'analyse d'ondes sismiques jumelles survenues au même endroit et avec des formes d'onde identiques pendant une trentaine d'années, une partie de la communauté scientifique estime, depuis le milieu des années 1990, que la graine tourne et qu'elle tourne même un peu plus vite que le manteau de notre planète. Parce que, pour faire simple, le temps de parcours de ces ondes a évolué dans le te [...] Lire la suite