Yahoo Actualités Une nouvelle vidéo de la couronne solaire par Solar Orbiter offre une plongée dans les longueurs d'ondes ultraviolettes extrêmes
La sonde de l'Agence spatiale européenne (ESA) a une nouvelle corde à son arc : un occulteur placé dans un de ses instruments qui permet d'observer la couronne solaire avec des détails inédits.
Equipée de dix instruments et lancée en février 2020, la sonde Solar Orbiter est chargée de réaliser des observations à haute résolution de notre étoile, d'étudier son atmosphère et d'effectuer des mesures sur les champs magnétiques et les particules qu'elle émet. On lui doit déjà les images aux plus hautes résolution jamais prises du Soleil ainsi que l'identification de nouveaux phénomènes à sa surface. Et sa mission n'est pas finie puisqu'elle doit se poursuivre jusqu'en 2030 au moins, avec notamment des passages au-dessus des pôles, une manœuvre jamais effectuée par aucun satellite. En attendant ce moment, un nouveau dispositif, installé sur l'Imageur ultraviolet extrême (EUI) est en cours de tests.
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Masquer le disque du Soleil
Il s'agit d'un occulteur qui a été rajouté presque au dernier moment lors de la construction de l'instrument. Il permet de masquer la surface brillante du Soleil. Cela autorise la perception de rayonnements ultraviolets des millions de fois plus faibles en provenance de la couronne, qui est l'atmosphère de notre étoile. Le petit appareil (de la longueur d'un pouce) est testé depuis 2021 et un article publié dans la revue Astronomy & Astrophysics vient de valider sa pertinence.
Image de la couronne solaire en ultraviolets prises avec la caméra EUI et l'occulteur. L'image du disque solaire a été prise par la mission STEREO de la NASA, qui observait le Soleil presque dans la même direction au même moment. Crédits : ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team; F. Auchère et al (2023); Solar disc: NASA/STEREO.
Des images de la couronne solaire ont déjà été obtenues grâce à des instruments spéciaux appelés coronographes et sont spécialement conçus pour occulter le disque solaire. La sonde Solar Orbiter en est équipée d'un, nommé METIS/COR, développé à l'Observatoire astronomique de Turin, mais c'est la première fois qu'un coronographe et une caméra sont mis en place dans un même instrument.
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