Alzheimer : un test révolutionnaire pour dépister précocement la maladie

Ce nouvel outil fonctionne en mesurant de manière passive l'activité cérébrale. Explications.

Actuellement, il n’existe pas de test rapide permettant de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer. C’est un bilan complet des capacités cognitives qui aide à la pose d'un diagnostic. Une nouvelle découverte pourrait accélérer les choses et favoriser une prise en charge rapide. Des chercheurs de l’Université de Bath ont mis au point un test EEG pionnier qui pourrait augmenter considérablement le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer. Ce dispositif utilise une nouvelle méthode pour mesurer passivement l’activité cérébrale. Il implique que les participants regardent une série d'images clignotantes sur un ordinateur pendant deux minutes, tandis que leurs ondes cérébrales sont mesurées à l'aide d'un capuchon EEG. Cette étude a été détaillée dans la revue Brain.

Selon les chercheurs, cette technique s’avère très efficace pour détecter de petits changements subtils dans les ondes cérébrales qui se produisent lorsqu'une personne se souvient d'une image. Une approche bon marché, portable et réalisée de manière totalement passive. "Le Fastball offre une façon véritablement nouvelle de mesurer le fonctionnement de notre cerveau. La personne évaluée n'a pas besoin de comprendre le test, ou même répondre, ils regardent simplement un écran d'images clignotantes et par la façon dont nous manipulons les images qui apparaissent, nous pouvons en apprendre énormément sur ce que leur cerveau est ou n'est pas capable de faire", résume le chercheur principal et neuroscientifique cognitif, le Dr George Stothart du Département de psychologie de l'Université de Bath.

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Comprendre les démences

L'équipe derrière la technologie "Fastball EEG" commence maintenant à utiliser ce dispositif dans une étude des premiers stades de la maladie d'Alzheimer en collaboration avec le Research Institute for the Care of Older People (RICE) et le Bristol Brain Center de l'hôpital de Southmead. Dans un avenir proche, ils espèrent abaisser l’âge du diagnostic jusqu’à cinq ans grâce à ce dispositif innovant.

"Nous sommes à une étape vraiment passionnante de son développement. Nous testons l'outil à des stades de plus en plus précoces de la maladie d'Alzheimer et élargissons le type de fonction cérébrale qu'il peut mesurer, pour inclure le langage et le traitement visuel. Cela nous aidera non seulement à comprendre Alzheimer mais aussi les nombreuses autres formes moins courantes de démence", ajoute le scientifique.

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