NBA : Victor Wembanyama désigné « rookie de l’année », une première pour un Français

BASKET - Une première pour un joueur français. À seulement 20 ans, le prodige du basket Victor Wembanyama a été désigné ce lundi 6 mai « rookie de l’année », soit le meilleur débutant de l’année par la NBA, la ligue de basket américaine.

En plus d’être le premier français à recevoir cette distinction, le numéro 1 des Spurs entre aussi dans l’histoire en rejoignant le cercle très restreint des joueurs ayant été élus à l’unanimité. Un fait rarissime dans l’histoire de la NBA, puisque cela n’est arrivé que six fois auparavant. Wemby se classe ainsi aux côtés de joueurs tels que Ralph Sampson, David Robinson, Blake Griffin, Damian Lillard et Karl-Anthony Towns.

Celui qui avait été drafté en N.1 par les San Antonio Spurs en juin 2023, décroche ainsi un premier trophée, qui en appelle d’autres, comme l’a confirmé une première saison NBA à hauteur des attentes immenses qu’il suscite. Wemby vise désormais les Jeux olympiques de Paris avec l’équipe de France.

« Hâte de vous voir aux Jeux ! » a d’ailleurs réagi sur X lundi soir le Premier ministre, Gabriel Attal. « Son parcours est une fierté pour la France et pour tous les amoureux du basket », a-t-il ajouté.

Un titre « très important » pour Wemby

Après une telle distinction, l’émotion était présente chez le jeune sportif. « Je savais que pour y arriver, je devais être bon individuellement et dominant sur le terrain », a déclaré Victor Wembanyama à la chaîne TNT. Le titre de rookie de l’année « a toujours été très important et je suis heureux que ce soit enfin officiel ».

Le média Fanatics a rassemblé un panel d’anciens Rookies de l’année pour qu’ils félicitent Victor Wembanyama, dont LeBron James, Kevin Durant, Allen Iverson, Vince Carter, David Robinson, Shaquille O’Neal, tous ayant également remporté ce prix. La vidéo, visible ci-dessous, est impressionnante.

Bien que peu victorieux avec les Spurs (22 victoires, 60 défaites), Wembanyama a illuminé la ligue de son talent, devenant immédiatement l’un des favoris des fans : il a été le troisième joueur ayant généré le plus de vidéos « vues » sur les réseaux sociaux (1,3 milliard) d’après la NBA, derrière les superstars LeBron James (1,9) et Stephen Curry (1,7).

Et il n’a cessé de progresser au fil de la saison. « J’ai fait de gros efforts (...) la sélection de tirs et aussi, après les restrictions de temps de jeu que j’ai eues, il m’a fallu revenir en bonne forme pour jouer plus de 30-35 minutes. Le cardio, je pense, j’ai fait de gros progrès là-dessus », a analysé le prodige français. « Je ne m’étais jamais amélioré autant en si peu de mois, donc je suis très heureux ».

Lors de 71 des 82 rencontres de sa franchise, il a été reposé pour quelques alertes à une cheville, le Français a affiché en moyenne 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,9 passes et 3,6 contres, le plaçant en tête pour toute la NBA de ce dernier domaine statistique.

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