NBA : Rudy Gobert, nommé meilleur défenseur de l’année, remporte le duel des Français pour le titre

BASKET - Il n’y a qu’un seul vainqueur. Le Français Rudy Gobert, pivot des Minnesota Timberwolves, a été désigné « meilleur défenseur de l’année », égalant le record de la ligue en remportant le trophée pour la quatrième fois, a annoncé ce mardi 8 mai la NBA. Il bat ainsi Victor Wembanyama, l’autre Français en lice désigné rookie de l’année la veille.

NBA : Victor Wembanyama désigné « rookie de l’année », une première pour un Français

Âgé de 31 ans, Gobert avait déjà reçu la récompense à trois reprises en 2018, 2019 et 2021, mais il s’agit d’une première sous le maillot de Minnesota, qu’il avait rejoint en 2022 en provenance du Jazz d’Utah.

Gobert égale ainsi le record absolu de quatre titres de meilleur joueur défensif de l’année remportés par Ben Wallace de Detroit (2002, 2003, 2005, 2006) et Dikembe Mutombo (1995, 1997, 1998 et 2001) avec Denver, Atlanta et Philadelphie.

Le géant français (2,16 m) a reçu 72 votes d’un panel de membres des médias pour s’adjuger son quatrième titre de meilleur défenseur en sept ans devant son compatriote Victor Wembanyama, le prodige de 20 ans des San Antonio Spurs. Gobert a réalisé en moyenne 14,0 points, 12,9 rebonds, 2,1 contres et 1,3 passe décisive par match cette saison pour les Timberwolves.

Pour Gobert, le secret de cette réussite résidait dans la construction d’un groupe de joueurs déterminés à dominer défensivement. « C’est un excellent travail d’équipe », s’est-il félicité. « Nous aimons recevoir des récompenses individuelles et toutes ces choses, c’est formidable, mais nous ne pouvons pas le faire seuls et j’ai beaucoup de gratitude envers tous mes coéquipiers qui croient en moi, qui me permettent de faire ce que je fais de mieux chaque jour et d’essayer de changer la culture ici dans le Minnesota. »

Gobert sera aux JO de Paris

« C’est formidable pour les gars de s’impliquer et de venir tous les soirs avec le même état d’esprit. Nous voulions être une équipe à vocation défensive et c’est ce que nous avons réussi à faire », a-t-il ajouté.

Gobert est un élément clef de la défense de fer des Wolves, l’équipe de NBA qui a accordé le plus faible nombre de points à leurs adversaires par match cette saison.

Après avoir terminé à la 3e place de la conférence Ouest à l’issue de la saison régulière, Minnesota impressionne lors des play-offs. Victorieux de Phoenix au 1er tour (4-0), les Wolves mènent 2-0 face au champion en titre Denver après deux succès dans le Colorado.

Vice-champion olympique en 2021 à Tokyo, Gobert est aussi un cadre de l’équipe de France qui vise l’or aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet - 11 août).

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