Yahoo Actualités Le naturaliste Alfred Wallace, 200 ans dans l'ombre de Darwin
La théorie de l'évolution ne rime pas qu'avec Darwin. Le principe de la sélection naturelle a été codécouvert par un autre naturaliste britannique : Alfred Russel Wallace, né il y a deux cents ans et quelque peu oublié depuis.
En 1858, alors qu'il collecte des milliers de spécimens d'animaux dans les îles de l'archipel malais, ses observations, combinées à une crise de paludisme, font naître ce qu'il appellera "une intuition". Cet autodidacte brillant comprend comment les espèces évoluent. Face à des ressources limitées sur un territoire donné, seuls survivent et se reproduisent les individus les plus adaptés à leur environnement, en transmettant leurs caractéristiques supérieures à leur progéniture.
Une idée - aux airs de "coup de génie" pour Cyril Langlois de l'Ecole normale supérieure de Lyon - dont il fait part à son compatriote Charles Darwin en lui adressant son article.
Ce dernier y retrouve l'essentiel de sa propre théorie - qu'il peaufine depuis 20 ans sans n'avoir jamais rien publié - "et en est profondément bouleversé", raconte le professeur agrégé. Dans la foulée, une coprésentation et copublication de leurs travaux sur la sélection naturelle est organisée à Londres. Les deux hommes sont absents, Wallace n'en sait même rien, mais les deux noms sont bien apposés.
Darwin éclipse Wallace mais les deux hommes se vouent un respect réciproque
Avant de devenir explorateur, collectionneur, naturaliste, géographe, anthropologue... Alfred Russel Wallace est né le 8 janvier 1823 au Pays de Galles dans une famille peu fortunée. C'est le huitième et avant-dernier enfant d'un juriste qui n'a jamais exercé, féru de littérature, rentier vite ruiné.
Forcé d'arrêter l'école à 14 ans, le jeune Wallace s'abreuve de cours du soir et de lectures pointues qui l'amèneront à embarquer à 25 ans pour l'Amazonie. Objectif : cartographier, récolter papillons, insectes ou oiseaux. Il[...]
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