Si Napoléon et Hitler ont perdu en Russie, c'est (aussi) à cause des champignons

En 1812, les 615 000 hommes de Napoléon Ier, alors au sommet de son règne, envahissent l’Empire russe. En vain. Les conditions météorologiques extrêmes, l'étendue du territoire et la résistance de l’ennemi aident à repousser Bonaparte et ce qu’il reste de la Grande Armée. C’est une terrible défaite pour le souverain qui signe sans le savoir la fin de son empire.

Près de 130 ans plus tard, le dictateur Adolf Hitler tente lui aussi d’envahir le plus grand pays du monde devenu l’Union Soviétique. C’est l’opération Barbarossa. Elle se solde également par un échec. Comme pour le Français avant lui, le climat et la force de l’armée russe ont eu raison des Allemands.

Il y aurait une autre raison qui expliquerait ces deux défaites, indique un article dans la version espagnole de The Conversation, repéré par Slate. “Il y a quelques années, un nouvel allié inattendu des Russes a été découvert”, indique l’auteur, le Pr José Miguel Soriano del Castillo, professeur de nutrition et de bromatologie à l’Université de València. Ce sont deux champignons responsables de graves intoxications alimentaires : l'ergot (Claviceps purpurea) et une espèce du genre Fusarium. “Les substances toxiques qu'ils génèrent sont transmises par les aliments contaminés.”

Le premier contamine les céréales, notamment le seigle. Lorsqu’ils sont ingérés, certains de ses composés entraînent une maladie appelée ergotisme. “On l'appelle également « feu de Saint-Antoine » ou « maladie brûlante », en raison de l'intense brûlure (...)

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