Yahoo Actualités Le mystère des orques tueuses mais pas mangeuses de marsouins
Une population d'orques du Pacifique a pris l'habitude d'harceler et de tuer des marsouins, sans jamais les manger. Des chercheurs ont tenté de comprendre pourquoi.
Les orques peuvent adopter des comportements déroutants. Certaines terrorisent des grands requins blancs, d'autres s'attaquent à des voiliers, et d'autres encore s'acharnent sur des marsouins alors qu'elles ne s'en nourrissent pas. C'est cette dernière attitude qui fait l'objet d'une étude publiée le 28 septembre 2023 dans la revue spécialisée Marine Mammal Science.
60 ans d'observations
Les orques résidentes du Sud nagent dans le nord-ouest du Pacifique. Cette population est connue pour se nourrir de poissons, tout particulièrement de saumons. Mais depuis des décennies, ces cétacés sont également connus pour harceler des marsouins. Ils peuvent par exemple les poursuivre puis les pousser, les retenir dans leur gueule et les soulever au-dessus de l'eau. L'interaction se solde parfois par la mort de la victime, sans jamais qu'elle ne soit consommée ensuite. Un comportement qui a longtemps interrogé les scientifiques.
Une équipe de recherche américaine a tenté de le comprendre. Si une explication définitive n'est pas formulée (et elle ne le sera peut-être jamais), les chercheurs avancent trois pistes. Pour cela, ils ont analysé près de 60 ans d'observations, des incidents entre orques et marsouins consignés entre 1962 et 2020. Au total, l'étude s'est basée sur 78 interactions dont 28 ont conduit à la mort du marsouin.
Trois hypothèses présentées
Ce comportement fatal pourrait en réalité traduire un jeu social, sorte de team building. Chez les orques, le jeu permet en effet de s'amuser mais aussi de resserrer les liens et de communiquer. Le groupe peut alors améliorer sa coordination et son travail d'équipe. Il pourrait aussi s'agir d'un entraînement pour la chasse. Les orques se serviraient alors des marsouins pour s'entraîner à la capture de saumons. Les chercheurs précisent d'ailleurs que ces orques ciblent souvent de jeunes marsouins, "de taille similaire au saumon chinook adulte".
Enfin dernière hypothèse, et peut-être la plus intrigante : il pourrait s'agir d'un [...]
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