Mutations, cancers, super-pouvoirs : comment réagirait vraiment notre corps en cas d'apocalypse nucléaire ?

Des chevreuils phosphorescents, des chats à cinq pattes, des insectes géants, ou encore des humains mutants, zombifiés ou bien dotés de super-pouvoirs grâce la radioactivité... Voici le genre de créatures post-apocalyptiques qui sont nées de l'imagination de certains scénaristes hollywoodiens ou auteurs de science-fiction, telles que la série Fallout, sortie en avril 2024, et inspirée du jeu vidéo du même nom. Ces imaginaires se nourrissent de certains mystères qui entourent encore les effets des radiations, qui sont indolores, invisibles, et inodores, et pourtant très dangereuses, sur notre corps. Que se passerait-il en cas d'apocalypse nucléaire ? Nous avons tenté de répondre à cette question, loin de tout univers fantasmé, à l'aide d'un expert : Jean-Michel Bonnet, co-directeur du pôle Santé-Environnement de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN).

"Ce qui est sûr, c'est que ça ne vaudrait pas le coup d'aller s'exposer à des rayons ionisants en espérant développer des super-pouvoirs", plaisante l'expert en préambule. Car s'il y a bien quelque chose qui a été démontré par la science, ce sont les effets néfastes d'une exposition importante à ces rayons (X, gamma, etc.) qui émettent une énergie puissante et déstabilisante. En cas de catastrophe nucléaire, qu'il s'agisse d'une explosion d'une centrale nucléaire, ou de la chute d'une arme de destruction massive, deux types de contact avec les substances radioactives peuvent se produire :

Dans tous les cas, l'exposition (...)

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