Mission Dart : « On n’exclut pas que l’astéroïde ait été détruit par l’impact »

L'astrophysicien français Patrick Michel, directeur de recherche CNRS à l'Observatoire de la Côte d'Azur, est l'un des premiers scientifiques à avoir plaidé pour que les agences spatiales apprennent à nous défendre contre un éventuel impact d'astéroïde sur Terre. Rare, mais tellement dévastateur ! Responsable scientifique de la mission européenne Hera, la sonde qui ira constater les dégâts liés à l'impact de Dart in situ en 2026, il était aux premières loges de cet événement spatial à la portée planétaire. Quelques heures seulement après l'impact, il a livré ses sentiments et ses premières observations scientifiques au Point.

Le Point : Vous étiez dans la salle de contrôle de la Nasa, dans le Maryland, cette nuit pour assister à l'impact de Dart. Tout d'abord, êtes-vous satisfait du résultat ?

Patrick Michel : C'est extraordinaire. C'est vraiment incroyable. Ce sont vingt ans d'efforts qui sont récompensés par cette première étape qui nous montre, encore une fois, à quel point les astéroïdes sont surprenants. Concernant leur forme, leurs propriétés physiques, etc. : le gros n'a pas la forme à laquelle on s'attendait ; le petit a l'air d'être un ellipsoïde parfait et est rempli de rochers. C'est un agrégat tel que nos modélisations de formation d'astéroïdes doubles nous le montraient, mais cela paraissait trop beau. Et, surtout là, qu'est-ce qui s'est passé avec l'impact de Dart ? On ne le sait pas encore, mais c'est très, très chaud… Cela renforce les atte [...] Lire la suite