Une Mathusalem habite la Voie lactée

Sciences et Avenir

16 décembre 2023 à 0:00 AM

Les premiers calculs réalisés en 2013 grâce au télescope spatial Hubble laissaient penser aux astronomes que HD 140283 pouvait être plus ancien que l'Univers observable !

Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°922, daté décembre 2023.

À moins de 200 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Balance, se déplace à 1,3 million de km/h un astre tout aussi véloce que paradoxal.

Plusieurs estimations

Les premiers calculs réalisés en 2013 grâce au télescope spatial Hubble laissaient penser aux astronomes que HD 140283 pouvait être… plus ancien que l'Univers observable, soit 16 milliards d'années, contre 13,8 milliards d'années ! Mais en tenant compte des marges d'erreurs des calculs et du fait que cette étoile contient plus d'oxygène que mesuré en première instance, et donc consomme différemment son carburant nucléaire, les astronomes ont revu à la baisse leurs estimations.

Le plus vieil astre connu

Actuellement cette étoile, baptisée Mathusalem, principalement constituée d'hydrogène et d'hélium, daterait d'au moins 12,2 milliards d'années. Ce qui en fait néanmoins le plus vieil astre connu, formé peu de temps après le Big Bang.

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