Yahoo Actualités Mammouth de Durfort : la redécouverte d'un géant
À l'occasion de la restauration du spécimen vedette du Muséum national d'histoire naturelle, une équipe scientifique multidisciplinaire s'est mobilisée pour relancer des recherches autour de ce squelette exhumé il y a 150 ans, rare représentant d'une espèce méconnue : le mammouth méridional. Reportage.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°913, daté mars 2023.
"J'ai des vertèbres ! Directement en connexion ou du moins très proches l'une de l'autre. Possible qu'il y ait de la bestiole en quantité par ici !" Émergeant du trou que vient de creuser la pelle mécanique dans le terrain argileux de Durfort-et-Saint-Martin-de-Sossenac, dans le Gard, le paléogénéticien Régis Debruyne, du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), à Paris, a le sourire en brandissant sa trouvaille. Ses deux collègues lèvent la tête des gravats excavés qu'ils étaient en train de scruter avec attention.
Un peu plus tôt, Vincent Pernègre, chargé de collection au MNHN, y a repéré une incisive d'hippopotame. Dario de Franceschi, paléobotaniste au MNHN, une pomme de pin fossilisée. Alors qu'ils avaient prévu de creuser jusqu'à quatre mètres, les chercheurs ont aussitôt stoppé la machine pour inspecter les couches d'argiles dégagées à seulement deux mètres de profondeur. Frédéric Grande est descendu de la cabine de la pelleteuse pour s'accroupir au bord de la fosse et voir les vertèbres fossiles.
À Durfort, le chantier rouvert par les chercheurs du Muséum : Vincent Pernègre surveille le travail de la pelleteuse qui agrandit le trou dans les couches d'argile. Photo : Clarisse Rebotier
Ce natif de la commune gardoise se réjouit de l'ouverture de cette fouille : "Je ne sais pas pourquoi je ne creuse pas plus de trous à Durfort, moi ! - Mais si tu creuses ailleurs ça ne marchera pas, lui répond Régis Debruyne, il faut que tu creuses ici ! " "Ici ", c'est à quelques dizaines de mètres du lieu où Paul Cazalis de Fondouce et Jules Ollier de Marichard ont découvert en 1869 le squelette fossile d'un mammouth.
Aujourd'hui, il reste une petite cuvette au milieu des arbres, à l'endroit où les ossements ont été sortis. "La position du squelette - pattes arrière vers le bas, mais tête, trompe et pattes de devant projetées vers le haut - ressemble à une tentative pour s'extrair[...]
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