Maladie du cerf zombie : deux chasseurs morts après une potentielle contamination

La maladie des cerfs zombies inquiète outre Atlantique. Depuis quelques mois, on observe une recrudescence de la mort de cervidés des suites de cette pathologie fatale, qui affecte grièvement le système nerveux des bêtes. Avant de succomber, les cerfs deviennent maigres, agressifs, confus, ils tremblent, titubent, salivent excessivement... tels des zombies. Si jusqu'ici, on estimait qu'elle ne semblait pas affecter les humains, deux chasseurs pourraient en avoir été victimes aux États-Unis en 2022, selon un rapport de cas récemment publié dans Neurology, après avoir consommé du cerf malade.

Cette pathologie, aussi appelée maladie débilitante chronique des cervidés (MDC), est particulièrement dangereuse car il ne s'agit pas d'un virus, d'une bactérie ou d'un champignon. Il s'agit d'une maladie à prions, soit d'une affectation neurologique qui se traduit par la transformation de certaines protéines, présentes dans le cerveau, en protéines "anormales". Les prions sont plus petits que les autres pathogènes. Quand ils contaminent les animaux, ces derniers ne s'en sortent pas. La maladie de la vache folle, par exemple, était une maladie à prions. Même chose pour les humains, qui peuvent développer une variante, que l'on appelle la maladie de Creutzfeldt-Jakob, qui est là aussi rapidement et toujours fatale.

C'est ce qui est arrivé à ces deux chasseurs en 2022. Un homme de 72 ans, qui souffrait de confusion d'accès d'agressivité inexpliqués, est décédé un mois après avoir alerté son médecin. (...)

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