Située en Andalousie (Espagne), la grotte de Nerja a été découverte en 1959. En 1970, les premières peintures paléolithiques sont trouvées par des archéologues. Depuis, des centaines de milliers de visiteurs s’y rendent chaque année - 436 000 l’année dernière.

La grotte de Nerja fait partie de l’histoire de l’Homme depuis longtemps. Bien plus longtemps que ce que l’on pensait. Une étude parue le 11 avril dans la revue Scientific Reports suggère que les humains avaient connaissance du lieu et le fréquentaient il y a plus de 41 000 ans, rapporte Geo. C’est 10 000 années de plus que celles estimées jusqu'à présent.

Cette nouvelle datation a été possible grâce à une technique appelée “archéologie du feu”. Les scientifiques ont analysé le charbon de bois et les micro-couches de suie piégés dans les dépôts minéraux des galeries intérieures de la grotte, indiquent-ils dans l’étude. Ainsi, “la datation carbone de 53 de ces charbons (...) a identifié douze phases de visites préhistoriques à l'intérieur de la grotte entre 41 218 et 3299 cal BP”, lit-on dans l’étude. Comme l’indique le magazine spécialisé Archaeology, les résultats montrent aussi que les humains se rendaient sur place en moyenne tous les trente-cinq ans, et ce, sur une période de 35 000 ans.

Selon les auteurs, les premiers visiteurs étaient munis de torches pour éclairer les peintures. “Les peintures préhistoriques étaient vues à la lumière vacillante des flammes”, a précisé l’un des auteurs, Mª Ángeles Medina-Alcaide de (...)

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