Un métal extrêmement rare détecté pour la première fois autour d'une exoplanète

L’étude d’une exoplanète peut amener des surprises. Les chercheurs de l’Université de Lund en Suède ne diront pas le contraire. Ils ont découvert du terbium, un métal rare, dans l’atmosphère de KELT-9b, indique un communiqué de l’université qui relaie l’étude parue le 1er avril dans Astronomy & Astrophysics.

“Nous avons développé une nouvelle méthode qui permet d'obtenir des informations plus détaillées. Grâce à cela, nous avons découvert sept éléments, dont la substance rare terbium, qui n'avait encore jamais été trouvée dans l'atmosphère d'une exoplanète”, explique Nicholas Borsato, doctorant en astrophysique à l'Université de Lund.

C’est donc la première fois que ce métal est trouvé autour d’une planète extrasolaire. Le terbium a été découvert en 1843 dans une mine de l'archipel de Stockholm, par un chimiste suédois du nom de Carl Gustaf Mosander. Il est “très rare dans la nature” : 99% de la production mondiale est issue du district minier de Bayan Obo en Mongolie intérieure, indique le communiqué. “Trouver du terbium dans l'atmosphère d'une exoplanète est très surprenant”, assure le coauteur.

KELT-9b est, une fois de plus, étonnante. Depuis sa découverte il y a sept ans, elle bat des records. C’est “l'exoplanète la plus chaude de la galaxie” selon l’université de Suède. Sa température moyenne est de 4 000 degrés Celsius. Elle se situe en orbite autour de son étoile à environ 670 années-lumière de la Terre.

“Détecter des éléments lourds dans les atmosphères des exoplanètes (...)

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