Yahoo Actualités Météo : sur terre et dans les airs, recueillir des millions de paramètres
42 millions d'observations nourrissent chaque jour les modèles de Météo-France. Elles proviennent surtout de satellites, mais aussi de bouées dérivantes, de ballons-sondes ou même d'avions de ligne.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°216 daté avril/ juin 2024.
Depuis le début du 20e siècle, la prévision météorologique est basée sur une idée : il est possible, grâce aux équations de la physique, d'anticiper le comportement des masses d'air pour peu que l'on connaisse précisément leurs caractéristiques de départ. "Et le rôle d'un service d'observation est d'acquérir et de diffuser ces données en temps réel, explique Gwenaëlle Hello, directrice des services d'observation de Météo-France. Une fois 'assimilées', c'est-à-dire mises en forme, elles iront alimenter les modèles numériques chargés de réaliser les calculs. Puis elles seront utilisées à nouveau par les prévisionnistes pour 'ajuster' les prédictions à l'évolution de la situation sur le terrain." Température, pression, humidité, précipitations, force et direction du vent… pas moins de 42 millions d'observations réalisées en France et à l'étranger nourrissent chaque jour le modèle Arpège de Météo-France. Encore plus glouton, son homologue Arome en engloutit 1,5 million… par heure !
Des progrès considérables
La mise en œuvre d'une telle chaîne se heurte à de multiples difficultés. La principale : un bulletin météo doit être utile, donc à la fois précis et rapidement disponible. Ce qui suppose de multiplier les points d'observation et de pouvoir communiquer très vite les résultats à un centre météo, comme celui de Météo-France à Toulouse. Depuis la création, en 1855, des premiers postes météorologiques français, les progrès ont été considérables.
Les relevés au niveau du sol ont été complétés par d'autres réalisés en altitude avec l'arrivée, entre les deux guerres, du radiosondage, la transmission par radio des informations récoltées par des capteurs placés sur des ballons ascensionnels. La télédétection, qui consiste à analyser le rayonnement électromagnétique émis ou réfléchi par une source, a ouvert la voie aux mesures à distance avec les avancées obtenues dans les an[...]
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