Yahoo Actualités Météo : l'altitude, plus qu'un simple paramètre
En montagne, les prévisionnistes de Météo-France doivent aussi prendre en compte l'altitude.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°216 daté avril/ juin 2024.
À Chamonix, le centre Météo-France publie chaque jour trois bulletins de prévisions, ainsi que, de novembre à juin, un bulletin d'estimation du risque d'avalanche (Bera). "En montagne, le prévisionniste doit intégrer une troisième dimension : l'altitude, explique le chef de centre, Gilles Brunot. Les bulletins incluent donc toujours l'isotherme zéro, celle à laquelle la température atteint 0 °C. Et celle de la limite pluie-neige."
De même pour les nuages : "On précise leur altitude, car on peut être en dessous, dedans ou au-dessus !" Parmi les phénomènes spécifiques, "certains sont bien anticipés par les modèles. Notamment l'influence du relief sur les précipitations : il les accentue du côté d'où vient le vent et les atténue, voire les annihile, sur le versant opposé." D'autres le sont peu ou mal, "comme la limite pluie-neige ou les chutes de neige dans les vallées alpines lors des redoux. Car ces vallées sont trop étroites pour être simulées. C'est au prévisionniste de corriger, grâce à son expérience."
Des données obtenues auprès d'observateurs
L'été, on observe des brises provoquées par les différences de température. Par temps clair, la température augmente sur les versants exposés au soleil, l'air se réchauffe au contact du sol, devient plus léger et monte. La nuit, par ciel serein, le phénomène est inversé : le sol se refroidit, car il émet un rayonnement infrarouge qui n'est pas compensé par la chaleur solaire. À son contact, l'air se rafraîchit aussi et, alourdi, se dirige vers l'aval.
"Sur les glaciers , poursuit le météorologue, c'est la différence de température avec l'environnement qui produit des vents descendants l'été". Le relief favorise aussi la formation de cumulus à cause des brises montantes, et donc le risque orageux, mais aussi celle de nuages lenticulaires au-dessus des pics, lorsqu'un vent d'altitude vient "buter" contre le relief et s'él[...]
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