Les mégadonateurs des universités américaines montrent les dents

Le milliardaire Kenneth Griffin, à la tête du fonds d’investissement Citadel, a donné tant d’argent à Harvard que sa plaque orne la façade de la plus grande école doctorale de l’université. En janvier, il a tourné en ridicule les universités les plus prestigieuses du pays, leur reprochant de former des générations de “pleurnichards chatouilleux”, ajoutant qu’il ne donnerait plus d’argent à Harvard, à moins qu’elle ne recommence à former des “leaders” et des “apporteurs de solutions”.

Ce n’était que le dernier épisode dans la mutinerie des mégadonateurs des universités, qui ébranle les instances dirigeantes de l’enseignement supérieur. Ces derniers mois, les donateurs milliardaires Marc Rowan et Bill Ackman ont contribué au limogeage des présidentes de l’université de Pennsylvanie (UPenn) et de Harvard, à la suite du témoignage désastreux de ces dirigeantes devant le Congrès concernant l’antisémitisme [sur leurs campus]. Claudine Gay, l’ex-présidente de Harvard, était aussi accusée de plagiat.

Depuis lors, ces donateurs n’ont pas lâché l’affaire. Rowan a envoyé un courriel aux membres du conseil d’université de UPenn pour les inviter à envisager, entre autres choses, que la promotion de la diversité dans leur établissement ne concerne plus seulement la couleur de peau, mais aussi les “points de vue”. Ackman a publié des messages sur X [ex-Twitter] pour exiger la fin des initiatives de diversité, équité et inclusion [DEI] à Harvard, et s’est récemment lancé dans une furieuse campagne pour faire élire un groupe de nouveaux venus au Conseil de surveillance de Harvard.

Du “jamais-vu”

Ainsi, on assiste à une démonstration de force aussi inédite que stupéfiante des donateurs ultrariches. De plus en plus nombreux, ils semblent désormais vouloir utiliser leur argent pour façonner l’enseignement supérieur, expliquent certains spécialistes.

“On n’a sans doute jamais vu les donateurs à ce point montrer les dents dans l’enseignement public”, estime David Callahan, fondateur et rédacteur en chef de la revue Inside Philanthropy [“Les dessous de la philanthropie”].

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